Céline Desrumaux journaliste santé
Publié le , mis à jour le
en collaboration avec Dr Yves Dour (Docteur en pharmacie) et Lucie Bourdy-Dubois (pharmacien)
La N-acétylcystéine ou Nac est un acide aminé proche du glutathion, ce dernier étant réputé pour ses propriétés anti-oxydantes. La Nac, qui est à l'origine un médicament, est de plus en plus connue dans sa version de complément alimentaire. Les anti-oxydants sont-ils indispensables à notre organisme ? Quelle différence entre la Nac et le glutathion ? Comment en prendre, pourquoi ? Les réponses de notre experte, le docteur Lucie Bourdy-Dubois, pharmacien et Présidente de la commission “Métier pharmacien” à la Fédération des Syndicats Pharmaceutiques.
Sommaire
- Description de la N-acétylcystéine : est-elle la même que la Nac ?
- Quelle différence entre la Nac et le glutathion ?
- Effets et bienfaits : pourquoi prendre de la Nac ?
- La N-acétyl l-cystéine : sous quelle forme ?
- Pourquoi en prendre sous forme de complément alimentaire ?
- Posologie de la N-acétylcystéine : est-ce acceptable d'en prendre tous les jours ?
- Effets secondaires et contre-indications de la N-acétylcystéine
- Les précautions d'usage avec la N-acétylcystéine
- Historique de la N-acétylcystéine
- La recherche sur la N-acétylcystéine
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Description de la N-acétylcystéine : est-elle la même que la Nac ?
La N-acétylcystéine ou Nac est un acide aminé qui entre dans la composition du ciment des protéines via la formation des ponts disulfures. Ces ponts interviennent dans la structure et dans la stabilité des cellules, qui assure la formation des tissus de l’organisme, comme de la peau, des cheveux et des ongles. Ce constituant joue un rôle primordial dans les fonctions métaboliques du corps, comme la production d'hormones et la synthèse de la mélanine ou des acides gras, par exemple. Nous retrouvons également la Nac dans le mucus des voies respiratoires.
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Par ailleurs, l’un de ses principaux rôles est la fabrication du glutathion, élément indispensable au fonctionnement du système immunitaire et à la lutte contre le stress oxydatif, pouvant être à l'origine d'une altération ou d'une dégradation de nos cellules.
"La N-acétylcystéine est, à la base, un médicament permettant de casser les ponts disulfures dans le but de faire tousser et d'évacuer les sécrétions bronchiques", nous informe le Dr Lucie Bourdy-Dubois, pharmacien et Présidente de la commission "Métier pharmacien" à la Fédération des Syndicats pharmaceutiques. Aujourd'hui, cet acide aminé est également utilisé dans les compléments alimentaires.
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Quelle différence entre la Nac et le glutathion ?
Le glutathion est un tripeptide composé de trois acides aminés : la cystéine, l’acide glutamique et la glycine. La N-acétylcystéine est un précurseur du glutathion : la Nac est indispensable à la synthèse du glutathion. Ce dernier est une protéine, une forme d’acide aminé. La N-acétylcystéine possède des propriétés anti-oxydantes indirectes en favorisant la production du glutathion, qui est un puissant anti-oxydant intracellulaire. En d'autres termes, indirectement, la Nac protège nos cellules des dommages causés par le stress oxydatif.
Effets et bienfaits : pourquoi prendre de la Nac ?
En supplément : lutte contre le stress oxydatif
La N-acétylcystéine possède des propriétés antioxydantes permettant de lutter contre le stress oxydatif. Comme nous l'explique le docteur en pharmacie Lucie Bourdy-Dubois, "notre corps produit des radicaux libres qui oxydent tout un tas de choses, notamment les cellules. Le stress oxydatif favorise le vieillissem*nt prématuré de l'organisme, offrant alors un terrain propice à certains troubles".
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Au niveau des bienfaits de la Nac, elle permet d'activer les défenses immunitaires de l'organisme et peut avoir un certain intérêt pour lutter contre l'oxydation des cellules, mais uniquement dans certaines situations.
En médicament délivré en pharmacie : des propriétés mucolytiques
La N-acétylcystéine est utilisée comme un mucomodificateur de type mucolytique en pneumologie. La NAC exerce son action sur la phase gel du mucus, en rompant les ponts disulfures des glycoprotéines. Elle trouve donc son indication dans le traitement des troubles de la sécrétion bronchique, notamment au cours des affections bronchiques aiguës (bronchite aiguë et épisode aigu des bronchopneumopathies chroniques) et favorise ainsi l’expectoration.
Des effets antitoxiques hépatiques
La Nac a un effet protecteur des hépatocytes, qui sont les cellules du foie. Par exemple, un excès de paracétamol peut entraîner la formation de métabolite toxiques pour le foie. Et d'après notre experte, "la Nac est utilisé comme antidote pour les personnes qui prennent beaucoup de paracétamol. L'objectif est d'éviter la toxicité sur le foie. L'administration la N-acétyl cystéine pour la détoxification du foie se fait toutefois uniquement dans un cadre hospitalier, par voie intraveineuse", précise-t-elle. Ainsi, la Nac protège le foie des lésions potentiellement graves, comme la nécrose du foie.
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La N-acétyl l-cystéine : sous quelle forme ?
La forme de la Nac dépend s'il s'agit d'un traitement médical ou non. Il peut s'agir d'une poudre à diluer ou d'un sirop. Les formes les plus fréquentes des compléments alimentaires sont les gélules.
Pourquoi en prendre sous forme de complément alimentaire ?
La prise de compléments alimentaires doit toujours être encadrée. En effet, comme l'indique l'Anses, l'Agence nationale de sécurité sanitaire, il existe très peu de déficit nutritionnel en France dans la population générale, et dans les rares cas où il existe, il concerne la vitamine D. Cependant, certaines personnes peuvent être davantage vulnérables que d'autres à certaines périodes de la vie : les femmes enceintes, les enfants ou les personnes âgées. Les personnes stressées ou celles qui ne se nourrissent pas de manière équilibrée peuvent aussi avoir besoin de compléments alimentaires de temps à autre.
"Avec n'importe quels compléments alimentaires que nous pouvons prendre, il faut très prudent", conseille le Dr Lucie Bourdy-Dubois. "N'importe qui peut présenter une carence à un moment donné de sa vie. Par exemple, en période de stress, une supplémentation en magnésium peut être recommandée : en effet, l'organisme augmente sa consommation de magnésium. Toutefois, un avis médical ou l'avis de son pharmacien est indispensable".
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"L'essentiel est de choisir des compléments alimentaires dans un circuit validé et sérieux. Par ailleurs, le statut de complément alimentaire garantit des dosages qui, à priori, ne sont pas néfastes pour la santé du consommateur, explique le pharmacien. Notre mode de vie actuel est oxydant, voire inflammatoire : notre nourriture est industrielle, les troubles du sommeil sont fréquents, l'activité physique est insuffisante... Le principal est d'éviter de tomber dans l'excès et de prendre trop de compléments alimentaires ou trop souvent. Dans le cadre d'un régime alimentaire varié et équilibré et d'un mode de vie sain, l'idéal est de manger des fruits et des légumes frais ainsi que des bonnes graisses comme l'huile de colza et des poissons gras."
Aussi, certains aliments et ingrédients sont riches en cystéine, dont la N-acétylcystéine est le dérivé synthétique, comme les choux de Bruxelles, l'oignon, le brocoli, les yaourts ou encore la levure de bière.
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Posologie de la N-acétylcystéine : est-ce acceptable d'en prendre tous les jours ?
Posologie en cas de bronchite : 600 mg ?
Selon le résumé des caractéristiques produits, la posologie pour la Nac sous forme de sachet est de 600 mg par jour, en 3 prises par jour par voie orale, pour un adulte ou un enfant de plus de 7 ans. Dans tous les cas, en cas de symptômes, il faut consulter son médecin traitant, l'un des seuls professionnels de la santé à pouvoir prescrire une posologie correcte.
Posologie en complément alimentaire
"Sous forme de compléments alimentaires (gélules, comprimés...), il est recommandé de suivre les recommandations et la dose journalière inscrites sur la boîte, car cette posologie ne sera pas toxique", nous informe la spécialiste.
Effets secondaires et contre-indications de la N-acétylcystéine
"La N-acétylcystéine n'est pas conseillée aux enfants de moins de deux ans, car il existe un risque d'encombrement bronchique lié à un excès d'expectorations. Les femmes enceintes doivent consulter leur sage-femme, leur médecin ou leur pharmacien avant de prendre quoi que ce soit. Elles ne doivent pas suivre de régime particulier ni consommer des huiles essentielles sans consulter. Je leur recommande de se rendre si besoin sur le site du CRAT, le centre de référence des recherches et des études scientifiques sur les agents pathogènes."
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Parmi les contre-indications, nous retrouvons les antécédents d'ulcère gastrique, un terrain d'asthme bronchique, une hypersensibilité ou une allergie à l'acétylcystéine.
Au niveau des effets secondaires possibles, les plus fréquents sont les troubles de nature gastro-intestinale. Les surdosages peuvent entraîner l'apparition de nausées, de vomissem*nts et de diarrhées.
Les précautions d'usage avec la N-acétylcystéine
"Une prise sur le long cours présente un risque de surdosage. La Nac se prend donc par cure, rappelle notre pharmacien. Et de nous informer que "le stress oxydatif n'est pas toujours aussi néfaste que nous le pensons, tout est une question d'équilibre entre oxydation et anti oxydation. Nous appelons cela la balance radicalaire. Pour résumer, le corps produit des radicaux libres qui oxydent nos cellules et tissus et nos propres défenses immunitaires se chargent de lutter contre eux. Nous pouvons soutenir notre organisme en prenant la Nac, mais elle n'est pas systématiquement nécessaire. L'oxydation cellulaire peut en effet être très importante : par exemple, en cas de traitement du cancer, nous pouvons chercher à avoir une oxydation afin que le corps se défende contre la tumeur. Des médicaments qui oxydent peuvent alors être prescrits : ce n'est donc absolument pas la bonne période pour prendre de la vitamine C, du glutathion ou de la N-acétylcystéine, qui risque de compromettre les effets du traitement," précise le Dr Bourdy-Dubois.
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Historique de la N-acétylcystéine
La Nac a été largement employée dans le domaine pharmaceutique et médical, notamment pour traiter les intoxications aiguës hépatiques au paracétamol et pour ses propriétés mucolytiques. Elle peut aussi être utilisée en radiologie pour prévenir la néphropathie induite par les produits de contraste ou en ophtalmologie en tant que collyre.
Depuis quelques années, la Nac suscite un intérêt sur le marché des compléments alimentaires : des études préliminaires ont mis en évidence certains de ses bienfaits, notamment sur le système immunitaire ou la prévention du cancer.
NON aux régimes, OUI à WW !
Partenariat WW (WeightWatchers) : Faites-vous plaisir, mangez vos aliments préférés, et perdez du poids sans avoir faim.
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La recherche sur la N-acétylcystéine
Plus récemment (2015), les études scientifiques ont porté sur les potentiels effets de la N-acétylcystéine sur les pathologies neuropsychiatriques, comme les addictions (alcoolisme, dépendance à la cocaïne...), les TOC, l'autisme, la bipolarité et la schizophrénie. Le champ d'étude s'est également élargi aux maladies neurodégénératives, comme la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer.
